在原子物理学中，核衰变是指不稳定原子核通过发射粒子或电磁波来释放能量并转变为另一种核的过程。这一过程是放射性元素自然降解的一部分，也是研究核结构和宇宙起源的重要手段之一。根据衰变过程中释放出的不同粒子或辐射形式，核衰变可以分为多种类型。以下是一些常见的核衰变类型：

α衰变

α衰变是最常见的一种核衰变形式。在这种情况下，原子核会释放出一个由两个质子和两个中子组成的α粒子（即氦-4原子核）。这种衰变通常发生在重元素上，如铀和钍。α衰变后，母核的质量数减少4，原子序数减少2。

β衰变

β衰变有两种主要形式：β⁻衰变和β⁺衰变。

- β⁻衰变：在这种衰变中，一个中子被转化为一个质子，同时释放出一个电子和一个反中微子。这种衰变增加了原子的电荷数，但保持了质量数不变。

- β⁺衰变：也称为正电子发射，是一种相反的过程。在这种情况下，一个质子被转化为一个中子，同时释放出一个正电子和一个中微子。与β⁻衰变类似，质量数保持不变，而电荷数减少。

γ衰变

γ衰变涉及的是高能光子的发射。当原子核处于激发态时，它可以通过发射γ射线回到基态。γ衰变不改变原子核的质量数或电荷数，但它有助于降低原子核的能量水平。

电子俘获

电子俘获是一种特殊的β衰变形式，在这种过程中，原子核捕获一个轨道电子，导致一个质子转化为中子。这个过程减少了原子的电荷数，但总的质量数保持不变。

内转换

内转换是一种非放射性衰变过程，其中原子核将多余的能量直接传递给其周围的电子，使其从原子中逸出。虽然这看起来像是一个电子发射过程，但实际上并没有新粒子产生。

这些核衰变类型不仅帮助科学家理解了物质的基本构成，还在医学成像、能源生产以及考古学等领域有着广泛的应用。通过对不同类型的核衰变的研究，我们能够更好地探索宇宙中的基本物理规律。