枯藤老树昏鸦，
小桥流水人家，
古道西风瘦马。
夕阳西下，
断肠人在天涯。
这首被誉为“秋思之祖”的元曲小令，是元代散曲家马致远的代表作之一。全篇仅二十八字，却以极简的笔触勾勒出一幅深秋黄昏的苍凉图景，将游子漂泊无依的心境表达得淋漓尽致。
作品开篇便以“枯藤老树昏鸦”起笔，三组意象层层递进，营造出一种萧瑟、孤寂的氛围。“枯藤”象征着衰败与凋零，“老树”则暗示岁月的流逝，“昏鸦”在暮色中啼叫，更添几分凄清。这三者组合在一起，仿佛在诉说着一个被时间遗忘的故事。
接着是“小桥流水人家”，画面忽然变得柔和而温暖。这里没有喧嚣，只有宁静的水声和炊烟袅袅的村落，似乎是一个理想的生活场景。然而，这种美好恰恰反衬出游子内心的落寞——他所见的风景越是安详，越显得自己身处异乡的孤独。
随后，“古道西风瘦马”将视角拉回到现实。古道漫长，西风凛冽，一匹瘦弱的马在风中艰难前行，仿佛也映射出作者内心的疲惫与无奈。这一句不仅描绘了旅途的艰辛，也暗含着人生道路的坎坷。
最后两句“夕阳西下，断肠人在天涯”，点明主题，将整首曲推向高潮。夕阳西沉，天地间只剩下一片苍茫，而“断肠人”则独自站在远方，心绪难平。这里的“断肠”并非字面意义上的痛楚，而是极度思念与无处安放的情感的写照。
《天净沙·秋思》之所以流传千古，不仅因其语言凝练、意境深远，更在于它触动了人们内心最柔软的部分——对故乡的思念、对归途的渴望、对人生漂泊的感慨。短短数句，却道尽人间离愁别绪，令人久久不能释怀。
